Last Aurora (2020)

Τα παιχνίδια σε κόσμο post-apocalyptic, έχουν κάτι το οποίο τραβάει τους boardgamers σαν τις μέλισσες στο μέλι. Ίσως βοηθάει σε αυτό ο πλούσιος κόσμος, η μεγάλη ποικιλία σε ταινίες και βιβλία που διορατικά μας δίνουν μια δυστοπική εικόνα από το μέλλον. Το πιο πιθανό είναι ότι κατά βάθος, καταλαβαίνουμε πόσο ανάρμοστα φερόμαστε στον πλανήτη και υποσυνείδητα καταλαβαίνουμε ότι αν δεν αλλάξουμε φιλοσοφία σας είδος η εξέλιξη αυτή θα γίνει μονόδρομος.  To Snowpiercer, αγαπημένη ταινία και πλέον και σειρά στο Netflix, βασισμένο στο graphic novel του Jacques Lob, είναι το πρώτο που έχεται στο νου. Θεματικά λοιπόν στο Last Aurora, βρισκόμαστε σε μια γη η οποία η ραδιενεργός σκόνη του τελευταίου μεγάλου πολέμου έχει παγώσει όλες τις βόρειες χώρες. Στην παγωμένη ερημιά. καλυμένη με πάγο και χιόνι, οι λίγοι επιζώντες ζουν σε έναν πραγματικό εφιάλτη, καθώς οι πόροι του παλιού κόσμου εξαντλούνται με ραγδαία ταχύτητα και το ταξίδι προς τον νότο είναι μεγάλο, δύσκολο και επικίνδυνο. Ένα ραδιοφωνικό μήνυμα αναζωπυρώνει την ελπίδα: Το τελευταίο παγοθραυστικό πλοίο, το Aurora, ταξιδεύει κατά μήκος της ακτής, ψάχνοντας για επιζώντες. Ο βαρύς χειμώνας πλησιάζει και σε λίγες ημέρες, όσοι δεν μπορούν να επιβιβαστούν στο τελευταίο πλοίο που αναχωρεί, θα είναι καταδικασμένοι από το πολικό ψύχος. Οι παίκτες ηγούνται ενός μηχανοκίνητου καραβανιού σε έναν αγώνα δρόμου ενάντια στο χρόνο για να φτάσουν  στο πλοίο ή για να καταλήξουν να παραδοθούν στην απελπισία. Υπάρχει ακόμα το φως της ελπίδας στον ορίζοντα, ένα φως το οποίο θα πρέπει να αρπαχτεί πριν είναι πολύ αργά… Το Last Aurora είναι ένα post-apocalyptic παιχνίδι για 1-4 παίκτες σε μια παγωμένη, ερημωμένη γη. Κάθε παίκτης πρέπει να διαχειριστεί το πλήρωμά του για να συγκεντρώσει καύσιμα, φαγηρό και πυρομαχικά, να στρατολογήσει επιζώντες, να βελτιώσει το μηχανοκίνητο καραβάνι της ομάδας του με οχήματα και αναβαθμίσεις και φυσικά να αντιμετωπίσει εχθρούς και συμμορίες καθώς αγωνίζεται για να φτάσει στο πλοίο πριν να είναι πολύ αργά

Από Θέμα Ποιότητας Παραγωγης: 
Το Last Aurora σε κερδίζει με το υπέροχο, παγωμένο art και τα aesthetics του. Εύκολα μπορεί κανείς να φανταστεί μια ταινία τύπου Mad Max, στον κόσμο που μας μεταφέρει το παιχνίδι. Τώτα που το σκέφτομαι καλύτερα, μακάρι να δούμε και άλλους τίτλους από την εταιρεία σε αυτόν τον κόσμο με ακόμα περισσότερη αφήγηση και θέμα, μιας και η ατμόσφαιρα που υπόσχεται είναι απίστευτη. Το κουτί (και αναφέρομα στην retail έκδοση που υπάρχει στα καταστήματα) περιέχει ένα κεντρικό μακρόστενο ταμπλό το οποίο είναι διπλής όψης και απεικονίζει το ταξίδι που πρέπει να κάνουν οι πάικτες μέσα από τα χιόνια και τα βουνά, για να φτάσουν στην ακτή και στο καράβι που φεύγει, πρίν είναι αργα. Ποιοτικό ταμπλό και το γεγονός ότι προσφέρει 2 διαφορετικές πλευρές, με άλλη αίσθηση και gameplay, προσδίδουν επαναπαιξιμότητα και ποικιλία. Τόσο κεντρικό ταμπλό, όσο και στις ίδιε τις κάρτες, το art εναι εκπλητικό ρεαλιστικό και ιδιαίτερο, βρήκα τον ευατό μου να χαζεύω τις λεπτομέρειες επάνω στο τραπέζι, συχνά πυκνά. Το παιχνίδι έρχεται με αρκετές κάρτες, μεγάλου μεγέθους και κατα επεκταση με μεγάλη επιθάνια εικονογράφησης καθώς και με πρακτικό insert για να χωράει όλα τα περριεχόμενα στις θέση τους,  ασφαλή κατά την μεταφορά του κουτιού. Ο κάθε παίκτης έχει ενα κεντρικό ταμπλό, κολώμα, με slots για κάρτες και πρακτική σύνοψη του γύρου επάνω. Σκεφτείτε κάτι αντίστοιχο του 51st State της Portal Games για όσους το έχουν παίξει. Θα μπορούσε και να μην υπήρχε στο παιχνίδι, αλλά καταλήγω ότι κάνει εξαιρετική δουλειά στο να κρατάει ο παίκτης τις κάρτες του οργανωμένες και πράλληλα να μην περδεύεται στην ροή του παιχνιδιού. Τέλος τα υλικά του παιχνιδού είναι είτε ξύλινα κυβάκια (φαγητό, πυρομαχικά) είτε ξύλινοι κύλινδροι (καύσιμα) είτε post-apocalyptic meeples για τους χαρακτήρες. Εδώ το μόνο στοιχείο που με ενόχλησε κάπως είναι το γεγονός ότι το ξύλο και τα κυβάκια είναι κάπως ασύνδετα με την αισθητική του υπόλοιπου παιχνιδού, παρόλο αυτά είναι πλήρως λειτουργικά. Από όσο γνωρίζω υπάρχει και ξεχωριστό miniatures upgrade pack το οποίο ασιθητικά ταιριάζει περισσότερο στο παιχνίδι (η έκδοση kickstarter το περιείχε) και το οποίο κάνει το παιχνίδι να δείχνει όπως πραγματικά θα έπρεπε…

Από Θέμα Παικτικης Εμπειρίας:
Ας ξεκαθαρίσουμε κάτι, το παιχνίδι εστιάζει καθαρά σε έναν κα ιμοναδικό στόχο να φτάσεις στο πλοίο πριν φύγει, πρώτος μπροστά για να κερδίσεις. Και εδώ έρχεται η αίσθηση που αφήνει: τα πράγματα είναι δύσκολα και έτσι ακριβώς έπρεπε να είναι στον κόσμο που μας μεταφέρει το παιχνίδι. Θα βρείτε τον ευατό σας συχνά να μην ξέρει τι να πρωτοεξασφαλίζει για ο καραβάνι του. Χρειαζεστε καύσιμα σε κάθε γύρο για να μπορείτε να κινηθείτε προς τον στόχο σας. Κάθε βαρέλι σας επιτρέπει να κινείστε μια θέση και αν δεν έχετε καύσιμα δε θα κινηθείτε καθόλου, κάτι το οποίο θα σας πάει πίσω. Όμως τα καύσιμα αν και απαραίτητα, από μόνα τους δεν θα σας πάνε μακριά. Οι παίκτες χρειάζονται τρόφιμα για να ταίζουν τους χαρακτήρες τους, πυρομαχικά για να αντιμετωπίζουν τους εχθρούς που έρχονται κατα πάνω τους και συχνά για να τα αποκτήσουν όλα αυτά θα πρέπι να ψάξουν βενζινάδικα, αποθήκες και εγκαταστάσεις εκτίθοντας τον εαυτό τους σε ραδιενέργεια, η οποία μειώνει την αποτελεσματικότητα τους για μελλοντικό exploration και η οποία αν συνεχίσει να συσωρεύεται θα εξολοθρεύσει τους χαρακτήρες σας. Σαν να μην έφτανε όλο αυτό και ακόμ ακαι αν καταφέρετε να βρείτε μια δύσκολη ισορροπία, πάλι από μόνη της δεν είναι αρκετή. Οι παίκτες θα πρέπι να βελτιώσουν, μεγαλώσουν και διαμορφώσουν το μηχανοκίνητο καραβάνι τους σωστά μιας και προσθέτοντας οχήματα από πίσω, τα οποία ρυμουλκούν, αποκτάνε καινούργιο αποθηκευτικό χώρο και ιδιότητες, ενώ με τροποποιήσεις και όπλα τα οποία προσθέτουν στο πάνω μέρος αυτών (έξτρα κάρτες) γίνονται πιο αποτελεσματικοί για παράδειγμα στην επίθεση, στην άμυνα όπως και σε άλλα. Το ίδιο το παιχνίδι όπως και οι εχθροί του και οι διάφορες συμμορίες θα προκαλούν διαρκώς ζημιές στο καραβάνι σας, και οι παίκτες θα πρέπει να προσπαθούν διαρκώς να τις επιδιορθώνουν διαφορετικά πάλι θα καταλήξουν με προβλήματα διαχείρισης και αποτελεσματικότητας. Οι ιδιότητες των χαρακτήρων αποτελεί κλειδί στην όλη εξίσωση και την κατάλληλη στιγμή κάνουν τη διαφορά. Το παιχνίδι έχει ωραία ροή και το gameplay ανταμοίβει ευχάριστα τους παίκτες. Οι κανόνες είναι απλοί και βγάζουν νόημα. Το μόνο στοιχείο του παιχνιδιού που ίσως είναι κάπως δυσκολότερο με περισσότερες παραμέτρους είναι η μάχη με τους εχθρούς. Αρχικά δίνει την εντύπωση ότι είναι κάπως fiddly αλλά μετά παό μερικές παρτίδες, μετά από εξάσκηση, καταλλήγεις να το εκτιμήσεις και να σου αρέσει. Η πίσω πλευρά του ταμπλό προσφέρει διαφορετική διαδρομή αλλά και επιπλέον κανόνες που αλλάζουν αρκετά το παιχνίδι και δίνουν επιπλέον replayability καθώς και μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας. Ιδαίτερη αναφορά πρέπει να γίνει στο Solo του παιχνιδιού το οποίο προσφέρει ένα πανέξυπνο σύστημα ΑΙ με εξατομικευμένο Solo Deck, το οποίο όχι μόνο δίνει ένα εξαιρετικά δύσκολο αντίπαλο να αντιμετωπισει κανείς αλλά παράλληλα δίνει την αίσθηση ότι παίζεις απέναντι σε κάποιον άλλον. Η εταιρεία κυκλοφορεί επίσης και μια επέκταση η οποία ακούει στο όνομα Last Aurora: Project Athena και το οποίο αλλάζει δραστικά το πως παίζει το παιχνίδι και το τι προσπαθείς να κάνεις (θεματικά οι πάικτες έχασαν το τελευταίο καράβι και προσπαθούν να ξεκινήσουν ένα απελπισμένο ταξίδι προς τον νότο).

Τελική Αποψη:
Το Last Aurora κάνει deliver ότι υπόσχεται και ακόμα παραπάνω. Στον πυρήνα του είναι ένα racing game διαχείρισης καρτών και τοποθέτησης εργατών. Ωστόσο τόσο τα aesthetics του παινιδιού όσο και το ίδιο του το gameplay καταθέρουν να το ανάγουν σε μια ατμοσφαιρική και ενδιαφέρουσα εμπειρία. Σίγουρα προκειται για ένα παιχνίδι το οποίο οι περισσότεροι τους οποίους θα τραβήξει το ενδιαφέρον, θα βρούν αυτό που ψάχνουν και δε θα τους απογοητεύσει. Γενικά τόσο παικτικά όσο και από άποψη περιεχομένων και επαναπαίξιμότητας, το Last Aurora δίνει δικαίως την εντύπωση ενός money for value πακέτου. Αν θεματικά σας αρέσουν τα παχνίδια post-apocalyptic, αν το Snowpiercer, το Mad Max ή το The Day After Tomorrow σας κάνει click, τότε βρίσκεστε στο σωστό σημείο. Το παιχνίδι δίνει την αίσθηση κάτι διαφορετικού αλλά και γνώριμου ταυτόχρονα αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο, όσου τραβήξει με το θέμα του θα τους κερδίσει σίγουρα με τον τρόπο που παίζει.

ΣΤΑ ΘΕΤΙΚΑ:
+ Εξαιρετικό art & ωραίο θέμα
+ Διπλής όψης χάρτης με επιπλέον gameplay μέσα στο βασικό κουτί
+ Άκρως θεματικό και ατμοσφαιρικό παιχνίδι με ενδιαφέρουσα ιστορία
+ Ενδιαφέρον και δύσκολο Automa Solo AI για παιχνίδι με έναν παίκτη
+ Διατίθεται επέκταση Project Athena που αλλάζει το gameplay

ΣΤΑ ΑΡΝΗΤΙΚΑ:
– Τα ξύλινα περιεχόμενα είναι αταίριαστα και κατεβάζουν τα aesthetics
– To Miniatures upgrade pack οπτικά δείχνει απαραίτητο
– Η έκδοση Kickstarter είχε ακόμα περισσότερες κάρτες