Battalia The Creation (2015)

Διαβάστε το άρθρο του Βαγγέλη Κεφάλα στην στήλη του WHAT’S NEW? εδώ ή και παρακάτω:

To Battalia the Creation  είναι ένα παιχνίδι για δύο έως τέσσερις παίκτες, το οποίο καταφέρνει με ένα υπέροχο τρόπο να παντρέψει την επιλογή καρτών, την κατασκευή τράπουλας (deck building), την τοποθέτηση πλακιδίων στο χάρτη (εδώ κάρτες) μαζί με αρκετά άλλα όμορφα τεχνάσματα και μηχανισμούς και να παραδώσει για επική ολοζώντανη fantasy εμπειρία επάνω στο τραπέζι σας. Αν και σε γενικές γραμμές θα έλεγε κανείς ότι το Battalia είναι ένα σχετικά βαρύ παιχνίδι, διάρκειας περίπου 3 ωρών, ωστόσο περιέχει απλούς μηχανισμούς και αρχές, ωστόσο η πολυπλοκότητα προκύπτει από την επιμέρους αλληλεπίδραση αυτών. Το παιχνίδι έχει σχεδιαστεί με μια πληθώρα από επιλογές, προσφέροντας ατελείωτη επαναπαιξιμότητα και φρεσκάδα σε κάθε παρτίδα. Πρόσφατα μάλιστα βγήκε και η πρώτη μεγάλη επέκταση που κυριολεκτικά το εκτοξεύει με αυτά που προσφέρει και ο τίτλος αυτής, The Stormgates, στον οποίο θα επανέρθουμε στο τέλος του άρθρου. Αυτό που είναι σίγουρο, είναι το ότι εάν σας αρέσει τα παιχνίδια deck building games με επιπλέον αλατοπίπερο, τότε βρίσκεστε στο σωστό μέρος και καλό θα ήταν να συνεχίσετε για να διαβάσετε την συνέχεια, μιας και το παιχνίδι είναι απλά επικό και κάθε παρτίδα θα σας αφήνει να την σκέφτεστε για μέρες, σχεδιάζοντας πότε θα το ξαναρίξετε στο τραπέζι.

To Battalia the Creation βάζει κάθε παίκτη στα παπούτσια ενός ισχυρού ηγέτη ενός έθνους και το παιχνίδι ήδη στο βασικό του προσφέρει 4 διαφορετικές φυλές, με διαφορετικές μεγάλες και λεπτομέρειες μινιατούρες (έναν άντρα και μια γυναίκα) για κάθε παίκτη. Αν και στο χάρτη δε θα βρεθείτε ποτέ να μπερδέψετε τις διαφορετικές φιγούρες, τόσο από το έντονο χρώμα τους όσο και από τα διαφορετικά ζώα που καβαλάνε, στην πράξη κάθε φυλή έχει ακριβώς τι ίδιες κάρτες και ιδιότητες. Ωστόσο αυτό δε σημαίνει τίποτα μιας και όλη η ομορφιά είναι στο πως θα διαμορφώσει κανείς την τράπουλα τους, η οποία στέκεται περήφανα στο κέντρο όλων των μηχανισμών του παιχνιδιού. Σημειώστε ωστόσο ότι αφού επιλέξετε ποιο χρώμα/φυλή θα πάρετε στην αρχή της παρτίδας, μετά θα διαπιστώσετε ότι σας συμφέρει να μαζεύετε περισσότερες κάρτες του χρώματος σας, όπως και να χτίσετε δρόμους στο χάρτη, στο χρώμα σας, μιας και όλα αυτά σας δίνουν συνέργεια για δυνατό gameplay.

Στο παιχνίδι στόχος σας είναι να καταφέρετε να κυριαρχήσετε επάνω στο χάρτη (έναν χάρτη που εσείς οι ίδιοι με τους συμπαίκτες σας διαμορφώνετε στην πορεία του παιχνιδιού) και να καταφέρετε έτσι να είστε η κυρίαρχη φυλή στο τέλος της παρτίδας. Η επιρροή σας μετράται αποκλειστικά με τον αριθμό των πόλεων που έχετε υπό τον έλεγχο σας και πιο συγκεκριμένα από το επίπεδο ανάπτυξης της κάθε πόλης, η οποίες ξεκινάνε όταν κτιστούν από επίπεδο 1 και φθάνουν μέχρι και επίπεδο 4 (= πόντοι νίκης). Η παρτίδα τελειώνει όταν είτε συμπληρωθούν όλες οι κενές θέσεις στο ταμπλό με πόλεις και δρόμους που τις ενώνουν (πιο συνηθισμένο σενάριο) είτε όταν ένας παίκτης καταφέρει να έχει υπό τον έλεγχο του 5 ή περισσότερες πόλεις επιπέδου 4. Όλα είναι απλά ωστόσο τα μονοπάτια στην νίκη διαφορετικά και ποικίλα. Σίγουρα κάποιο παίκτες θα επιλέξουν γρήγορα να πάρουν μερικές μόνες πόλεις υπό τον έλεγχο τους και να σπεύσουν να τις αναβαθμίσουν ξανά και ξανά για να μεγαλώσουν την αξία τους. Άλλοι πάλι θα επιλέξουν να ταξιδέψουν περισσότερο, να χτίσουν πολλές νέες πόλεις και ας έχουν χαμηλότερο επίπεδο ανάπτυξης. Τέλος άλλοι, περισσότερο επιθετικοί θα επιλέξουν να πολιορκήσουν είτε ουδέτερες πόλεις, είτε πόλεις των αντιπάλων τους, για να τους κλέψουν πολύτιμους βαθμούς μέσα από τα χέρια, ενώ αρμενίζουν ανέμελοι στο βασίλειο του Battalia. Όποια στάση και αν κρατήσετε μέσα στο παιχνίδι, ένα είναι το σίγουρο, ότι θα ευχαριστηθείτε την παρτίδα εξίσου.

Όπως είπαμε και προηγουμένως, το Battalia στον πυρήνα του είναι ένα παιχνίδι deck building και η τράπουλα αποτελεί την μηχανή κάθε παίκτη με την οποία καλείται, να αναπτυχθεί, να εξελιχθεί, να εξερευνήσει και να κυριαρχήσει επάνω στον χάρτη. Η αλήθεια είναι ότι η αγορά τα τελευταία χρόνια μετά τον εμπορικό θρίαμβο του Dominion, κατακλύστηκε με παιχνίδια deck building. Έχοντας αυτό κατά νου μαζί με το γεγονός ότι το Battalia είναι γλωσσικά ανεξάρτητο, θα περίμενε ότι έχουμε μια περίπτωση ενός πολύ απλού παιχνιδιού με περιορισμένες επιλογές. Προς μεγάλη μας έκπληξη συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο, οι στρατηγικές επιλογές είναι πολλές και το βάθος του παιχνιδιού εντυπωσιακό. Οι κάρτες οι οποίες θα προστίθενται στις τράπουλες των παικτών είναι είτε μονάδες (στα διαφορετικά χρώματα του παιχνιδιού ξεκινάμε από Frimen δύναμης 1, Chiefs δύναμης 2, Priests δύναμης 3 & Lords δύναμης 4), είτε supply cards (πέραν από αυτές που παίρνουμε στην αρχή του παιχνιδιού κάθε φορά που αγοράζουμε μονάδα στον γύρο μας παίρνουμε μαζί και μια επιπλέον κάρτα supply), είτε τέλος κάρτες artifacts οι οποίες πάλι έρχονται στα διαφορετικά χρώματα των φυλών, βρίσκονται γύρω από το Orackle Stone και δίνουν ιδιότητες και bonus στους παίκτες όταν τις παίζουν από το χέρι τους. Όλα με την εξαίρεση των Supply Cards περιέχονται στα χρώματα των φυλών του παιχνιδιού πράσινο (Barfolk, wise folk of earth and forest), κόκκινο (Emberians, passionate folk of the dust and fire), κίτρινο (Cloudborn, sublime folk of the air and heights) και μπλε (Islanders, amphibian folk of the depths and water). Όλες οι μονάδες, τα artifacts και οι δρόμοι είναι σε ανοικτές τράπουλες και οι παίκτες αγοράζουν κάθε φορά αυτή την κάρτα που είναι πάνω επάνω, οπότε κάποιες φορές για χάρη μιας δυνατής κάρτας θα πάρουν κάποια που να μην είναι στο χρώμα της φυλής τους, ή θα χτίσουν έναν δρόμο ή μια πόλη σε χρώμα άλλης φυλής. Γιατί είναι σημαντικό το χρώμα ρωτάτε? Για πολλούς και διάφορους λόγους. Καταρχήν στην αρχή του γύρου μας εάν έχουμε να δείξουμε μέσα στις 6 κάρτες που τραβάμε κάθε φορά χέρι, ομοχρωμία τότε για 3 ίδιου χρώματος τραβάμε =1 έξτρα κάρτα, για 4 ίδιου χρώματος τραβάμε =2 έξτρα κάρτες, για 5 ίδιου χρώματος τραβάμε =3 έξτρα κάρτες & τέλος αν και οι 6 είναι ίδιου χρώματος τραβάμε =4 έξτρα κάρτες. Φυσικά όσες περισσότερες κάρτες έχουμε να παίξουμε στον γύρο μας, όπως και σε πολλά άλλα παιχνίδια, τόσο πιο δυνατό θα είναι το αποτέλεσμα. Ωραία γιατί όμως να θέλουμε επιπλέον να μαζεύουμε κάρτες από το χρώμα της φυλής μας συγκεκριμένα. Μα φυσικά γιατί η κίνηση επάνω σε τερέν δρόμων του χρώματος μας είναι δωρεάν, δε κοστίζει πόντους κίνησης για τους ήρωες μας στο χάρτη και επιπλέον οι μάχες επάνω σε τέτοιο έδαφος μας δίνει +1 δύναμη επιπλέον του χεριού μας. Τέλος όταν κατεβάζουμε κάρτες (μονάδες) για επίθεση αν είναι στο ίδιο χρώμα όλες τότε έχουμε άλλο +1 δύναμη για την μάχη. Όπως βλέπετε τα οφέλη είναι πολλά, ωστόσο κάποιες φορές θα πρέπει να συμβιβαστούμε για να πάρουμε συγκεκριμένες κάρτες άλλης φυλής για την τράπουλα μας, λόγω στρατηγικής και μιας και αυτές θα είναι επάνω, επάνω στις αντίστοιχες ανοικτές τράπουλες που τραβάμε. Ευτυχώς το παιχνίδι μας δίνει την δυνατότητα να μετατρέπουμε κάρτες άλλου χρώματος σε δικές μας ή να αναβαθμίζουμε κάρτες σε πιο δυνατές μονάδες, μέσα από την χρήση των artifacts. Ένα τελευταίο που θα σταθούμε στο deck-building το οποίο κάνει το παιχνίδι εξαιρετικό και δεν το έχουμε δει σε άλλα παιχνίδια μέχρι τώρα είναι ο μηχανισμός Ambush, όπου πέραν από τις κάρτες που παίζω σε γραμμές για να κάνω ενέργειες ή να πάρω άλλες κάρτες και να χτίσω. Μπορώ μέχρι τον επόμενο γύρο να κατεβάσω μια κάρτα σε ambush κλειστή  και να την πάρω σαν έξτρα κάρτα στο χέρι μου στον επόμενο γύρο για να την έχω σε καλύτερο ενδεχομένως συνδυασμό. Το κόστος για αυτήν την κίνηση (ambush) είναι να κάψω μια οποιαδήποτε άλλη κάρτα εκτός παιχνιδιού (με τον τρόπο αυτό μπορώ να κρατάω μικρό τα deck μου στο παιχνίδι ενώ παράλληλα να είμαι καλύτερα προετοιμασμένος για έναν επόμενο γύρο. Τέλος ένα από τα artifacts είναι η σκηνή κα με τις κάρτες αυτές ο παίκτης αγκυροβολεί κρυφές άλλες κάρτες (μια προς μια) για μελλοντική χρήση, όχι απαραίτητα στον επόμενο γύρο αλλά οποτεδήποτε αυτός θέλει, ακόμα και αν του επιτεθούν. Βλέπουμε λοιπόν πόσο περίτεχνα έχουν οι σχεδιαστές σκεφτεί και υλοποιήσει τον μηχανισμό deck-building στο παιχνίδι και πόσο έξυπνα και στρατηγικά μπορεί να παίξεις και να κάνεις στρατηγικά σχέδια μακράς διάρκειας. Απλά ιδιοφυές και τους αξίζουν συγχαρητήρια.

Οι παίκτες όπως είπαμε και πριν μπορούν να έχουν μέχρι και 2 ήρωες μέσα στο παιχνίδι με τους οποίους κινούν και, επιτίθενται σε άλλους παίκτες, άλλες πόλεις (είτε αντιπάλων είτε ουδέτερες) καθώς και στα κεντρικά ruins για την απόκτηση πανίσχυρων, μοναδικών, grand artifacts. Οι ήρωες στο παιχνίδι δημιουργούνται με το παίξιμο ενός όπλου (Weapon Artifact) και 2 Supply Cards και το καλό είναι ότι δεν φέρουν οι ίδιοι δύναμη. Η δύναμη σας είναι το χέρι σας σε κάθε γύρο (μονάδες διαφορετικού επιπέδου, άλογα και όπλα που προσθέτουν στην συνολική σας δύναμη εκείνη την στιγμή). Έτσι κάθε μάχη είναι διαφορετική και αν κάποιος αντίπαλος δεν έχει ισορροπημένη τράπουλα σε σύσταση μονάδων σε σχέση με τα υπόλοιπα τότε θα πιαστεί πολλές φορές ανήμπορος με αδύναμο χέρι. Κάτι το οποίο είναι ευπρόσδεκτο στο Battalia είναι ότι σημαντικό είναι να έχουμε καλή σύσταση τράπουλας. Ναι οι ήρωες είναι το δόρυ της μάχης μας, ωστόσο μπορούμε να τους βγάλουμε πολύ εύκολα στον χάρτη ξανά αν για κάποιο λόγο εξολοθρευτούν. Φυσικά όταν οι παίκτες έχουν και τους 2 ήρωες τους επάνω στο ταμπλό, έχουν περισσότερη ευελιξία και επιλογές, καθώς μπορούν να επεκταθούν γρηγορότερα και να καλύψουν μεγαλύτερη περιοχή με την εμβέλεια τους. Το παιχνίδι πέραν από το βασικό τρόπο παιξίματος έρχεται και με πάρα πολύ υλικό, σενάρια και άλλες μονάδες με τις οποίες αλληλεπιδρούν οι ήρωες. Μην ξεχνάτε ότι με την επέκταση Stormgates και τα Heroes Sheets, αποκτάν νέες μονάδες για πολιορκία, όπως καταπέλτες, Battering Rams, War Elephants, mini-hero development tree με ειδικές ικανότητες που ξεκλειδώνουν, καθώς και διάφορα NPCs (οι οποίοι είναι χαρακτήρες που τριγυρνάνε στο χάρτη, πουλάνε δυνατά Artifacts, επιτίθενται ή φρουρούν συγκεκριμένες περιοχές κλπ. Μην ξεχνάτε τα Stormgates της καινούργιας επέκτασης τα οποία πέραν από πύλες για γρήγορη μετακίνηση από την μια άκρη του χάρτη στην άλλη, δίνουν κάθε φορά και πλουσιοπάροχα bonus σε όποιον ήρωα την χρησιμοποιεί, βοηθώντας το παιχνίδι να αναπτυχθεί και να τρέξει ακόμα περισσότερο γρήγορα, κάτι ιδιαίτερα ευπρόσδεκτο.  Όλα αυτά τα modules μπορούν να προστεθούν συνολικά ή και μεμονωμένα και δίνουν ατελείωτες επιλογές και πολλές ώρες ζωής σε ένα ήδη πλούσιο παιχνίδι. Μιας και ήδη αναφέραμε αρκετά για την επέκταση Stormgates να πούμε τέλος ότι πέραν από όλες αυτές τις επιλογές μας δίνει περιεχόμενα, επέκταση ταμπλό, κάρτες και φιγούρες για 5^ο και 6^ο παίκτη για απολύτως επικές παρτίδες είτε ένας εναντίον είτε ομάδες.

Ο τρίτος πυλώνας του παιχνιδιού είναι η κατασκευή του χάρτη με τον μηχανισμό τοποθέτησης πλακιδίων (εδώ κάρτες) επάνω στις οποίες υπάρχουν δρόμοι και διασταυρώσεις οι οποίοι συνδέονται σταδιακά και σχηματίζουν το δίκτυο επάνω στο οποίο μπορούν να κινηθούν οι παίκτες καθώς και τις τοποθεσίες στις οποίες ιδρύονται νέες πόλεις. Υπάρχει και σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού πολύ πεδίο για στρατηγική, τόσο για το πώς θα διαμορφώσουμε το δίκτυο, είτε κάνοντας δυσκολότερο το να μας φτάσουν οι αντίπαλοι (τουλάχιστον τις πιο πολύτιμες μας πόλεις) είτε αντίστροφα ρίχνοντας δρόμο για να φτάσουμε τους άλλους και να τους πολιορκήσουμε και να τους κλέψουμε πόλεις που έφτιαξαν και ανέπτυξαν, μέσα από τα χέρια τους αν δεν προσέξουν και δεν ενισχύσουν την άμυνα τους με ήρωες εκεί κοντά. Αν και όπως ήδη είπαμε το παιχνίδι είναι deck building, παρόλο αυτά το όμορφοι και λειτουργικό πάντρεμα με το χάρτη το κάνει να έχει έντονο άρωμα παιχνιδιού ελέγχου περιοχών, τοποθέτησης πλακιδίων, εξάπλωσης δικτύου αλλά και πολεμικού παιχνιδιού. Αυτό ίσως και να είναι το μεγαλύτερο ατού του Battalia the Creation, του δίνει χαρακτήρα, δικό του στίγμα και το κάνει να ξεχωρίζει εύκολα από το πλήθος εκεί έξω.

Ας μιλήσουμε εδώ λίγο για τα περιεχόμενα, μιας και αξίζει να σταθούμε και να παινεύσουμε το αποτέλεσμα της εταιρεία Fantasmagoria που παρόλο πρώτο του εγχείρημα κατάφεραν να παραδώσουν χρυσό στην gaming κοινότητα. Το παιχνίδι αν και άργησε κάπως να παραδοθεί στο kickstarter, τόσο στο βασικό κουτί του όσο και στην επέκταση του, κανένας από όσους το παρέλαβαν δεν πρέπει να έχει μείνει παραπονεμένος. Εξαιρετική ποιότητα καρτών, ανθεκτικές και φανερά ποιοτικές, μεγάλο ταμπλό και καλογραμμένο φυλλάδιο οδηγιών, όμορφες στιβαρές μινιατούρες με λεπτομέρεια και φαντασία στο σχέδιο, ωραία αίσθηση στο τραπέζι αν και το καταπίνει κυριολεκτικά με όλα τα περιεχόμενα του, τις κάρτες, τα προσωπικά ταμπλό και τα περιπλεκόμενα και τέλος καταπληκτική, ζωντανή και γεμάτη ενέργεια εικονογράφηση, στις κάρτες, στο κουτί και γενικότερα στα πάντα. Τόσο το βασικό παιχνίδι όσο και η επέκταση έρχονται σε μεγάλα κουτιά και το αυξημένο τους βάρος είναι δικαιολογημένο μιας και το παιχνίδι είναι γεμάτο από περιεχόμενα, κάρτες, μινιατούρες με προστατευτικά κουτιά και κάθε λογής λεπτομέρειες οι οποίες πλαισιώνουν άρτια και σχεδόν αριστοκρατικά θα έλεγε κανείς ένα παιχνίδι που παίζει όμορφα και παράλληλα δείχνει υπέροχο στο τραπέζι, καθώς το ταμπλό γεμίζει και οι τράπουλες των παικτών μεγαλώνουν με μονάδες, Artifacts και Supply Cards.Κλείνοντας θα λέγαμε σε γενικές γραμμές μια άρτια παραγωγή που βάζει τα γυαλιά σε άλλες μεγάλες και καθιερωμένες εταιρείες του χώρου.

To Battalia the Creation μαζί με την νέα επέκταση The Stormgates αποτελούν ένα πακέτο που σίγουρα δεν είναι για όλους, τόσο για το χρόνο που παίρνει η παρτίδα όσο και για το βάθος και τις επιλογές που σε πολλούς είναι χαρούμενη μουσική στα αυτιά τους ενώ σε άλλους είναι βραχνάς. Αν και δεν είναι δύσκολο παιχνίδι, το γλυκό μπέρδεμα των μηχανισμών, και του deck building μηχανισμού κάποιους θα τους αποθαρρύνει και σίγουρα θα τους φοβίσει. Για αυτούς όμως που θα επιμείνουν και θα περάσουν την πρώτη παρτίδα θα διαπιστώσουν ότι κάτι από το παιχνίδι θα του κάνει να του δώσουν μια ειδική θέση στην καρδιά και στις προτιμήσεις του. Αν και το βασικό παιχνίδι έχει ατελείωτες ώρες να σας προσφέρει, αν αυτά που διαβάζετε και βλέπετε σας αρέσουν μη διστάσετε να πάρετε μαζί και την επέκταση Stormgates, όχι τόσο για τους περισσότερους παίκτες, όσο για τα modules, τις έξυπνες ιδέες και του επιπρόσθετους διαφορετικούς τρόπους να ευχαριστηθείτε ακόμα περισσότερο το παιχνίδι. Πολλοί από τους παίκτες που το έχουν δοκιμάσει, παραδέχονται πόσο underrated παιχνίδι είναι για το είδος του πάντα και πόσο ευχαριστημένοι είναι από την παικτική εμπειρία που τους προσέφερε.

Αν μπορώ να σκεφτώ ένα μικρό αρνητικό στο παιχνίδι είναι η ελαφρώς αργή ανάπτυξη τουλάχιστον στην αρχή, όπου ο χάρτης είναι σχεδόν ανεξερεύνητος και οι τράπουλες αποτελούνται από μερικές μονάχα κάρτες. Ωστόσο αυτό σχετικά γρήγορα αυτό ξεπερνιέται καθώς η παρτίδα προχωράει και γρήγορα η μηχανή των παικτών αρχίζει να κινείται με μεγαλύτερες ταχύτητες και να αποδίδει πολύ πιο αποτελεσματικά. Αν και το σημείο στο οποίο οι παίκτες περνάνε από την βελτιστοποίηση της ροής της τράπουλας τους στην αποδυνάμωση της, αν δεν δοθεί βάση στις λεπτομέρειες, σύντομα οι παίκτες το τιθασεύουν και από μια κατάσταση σχεδόν αδρανή μεταπηδάνε σε μια άλλη άκρως δυναμική. Το Battalia the Creation όχι απλά μας άρεσε, αλλά έκανε και check σε όλα τα σημεία ελέγχου που του αναγνωρίσαμε. Είναι εύκολο από την πρώτη κόλας παρτίδα να καταλάβει κανείς πόση φροντίδα και αγάπη δόθηκαν στον σχεδιασμό αλλά και στην παραγωγή αυτού του παιχνιδιού. Και κάθε παρτίδα εγγυάται να σας αφήσει να θέλετε κι άλλο, κάτι το οποίο φυσικά είναι το στίγμα ενός καλού παιχνιδιού…